La minería subterránea es el método de explotación que extrae minerales sin remover la superficie del terreno, mediante una red de túneles, galerías y pozos que se adentran en el yacimiento. A diferencia de la minería a cielo abierto, aquí el personal opera dentro de espacios confinados, con menor visibilidad natural y mayor exposición a riesgos que exigen un control técnico y normativo específico.
Para jefes de seguridad, supervisores SSOMA y responsables de operaciones mineras, entender cómo funciona este método y qué exige la regulación peruana para operarlo con seguridad es la base de cualquier programa de gestión de riesgos bien diseñado.
¿Qué es la minería subterránea?
Es el método de explotación minera que accede al yacimiento a través de una excavación de ingreso (bocamina) y una red de túneles, galerías y pozos verticales o inclinados, sin remover toda la superficie del terreno.
Se utiliza cuando el mineral se encuentra a mayor profundidad o cuando la remoción superficial no es viable técnica ni económicamente, a diferencia de la minería a tajo abierto, que opera al aire libre desde la superficie.
Este método requiere sistemas de sostenimiento del terreno, ventilación forzada y protocolos de seguridad más estrictos que la minería superficial, ya que el personal trabaja en espacios reducidos, con circulación de aire controlada y mayor dificultad de evacuación ante una emergencia.
¿Cómo funciona la minería subterránea?
La operación se organiza en labores de acceso (bocaminas, rampas, piques), labores de desarrollo y preparación (cortadas, cruceros, galerías, subniveles) y labores de explotación, donde efectivamente se extrae el mineral.
Cada una de estas labores avanza mediante ciclos de perforación, voladura, desate de rocas sueltas, sostenimiento del terreno y limpieza, antes de continuar con el siguiente tramo.
El equipo típico de una operación subterránea, perforadoras, jumbos, scooptrams y dumpers— está diseñado para maniobrar en espacios confinados, a diferencia de los camiones de gran tonelaje y palas que se usan en tajo abierto.
Si quieres profundizar en la comparación entre ambos métodos, puedes revisar nuestro artículo sobre minería a tajo abierto vs. subterránea.
Principales riesgos de la minería subterránea
Los riesgos de la minería subterránea están directamente ligados a las condiciones propias del trabajo en espacios confinados y a gran profundidad:
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- Desprendimiento de rocas: es la principal causa de accidentes en minas subterráneas. El artículo 224 del D.S. 024-2016-EM (modificado por el D.S. 023-2017-EM) obliga a inspeccionar labores, taludes y botaderos antes de ingresar a zonas no sostenidas, y a desatar toda roca suelta antes, durante y después de la perforación y voladura.
- Atmósferas peligrosas: acumulación de gases tóxicos, calor y polvo en espacios sin renovación natural de aire, lo que exige sistemas de ventilación forzada diseñados para cada labor. Profundizamos en este riesgo específico en nuestro artículo sobre ventilación en minería subterránea.
- Colapso de labores: fallas en el sostenimiento del terreno en túneles, galerías o cruceros. El artículo 231 exige que toda labor cuya altura de techo supere los 5 metros utilice obligatoriamente equipos de sostenimiento mecanizado, evitando exponer a los trabajadores a la caída de rocas durante la instalación.
- Operación de equipos especializados: jumbos, scooptrams y dumpers requieren personal capacitado y autorizado. El artículo 232 exige que estos equipos sean operados únicamente por trabajadores con licencia de conducir mínimo A-I, otorgada por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones.
- Espacios confinados: menor visibilidad y mayor dificultad de evacuación ante incendios, explosiones o emergencias médicas.
¿Qué normativa regula la minería subterránea en Perú?
El Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería, aprobado por el Decreto Supremo N.° 024-2016-EM y modificado por el Decreto Supremo N.° 023-2017-EM, regula de forma específica las labores subterráneas: desde el desate y sostenimiento del terreno (artículos 224 a 233) hasta la ventilación, perforación y voladura.
OSINERGMIN fiscaliza su cumplimiento mediante el Protocolo de Fiscalización en Seguridad y Salud en el Trabajo del sector minero. Puedes revisar el marco general de cumplimiento en nuestro artículo sobre normativas de SST en Perú.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la principal causa de accidentes en minería subterránea?
El desprendimiento de rocas es la principal causa de accidentes en minas subterráneas, según el artículo 224 del D.S. 024-2016-EM. Por eso el reglamento obliga a inspeccionar labores y taludes antes de ingresar a zonas no sostenidas, y a desatar toda roca suelta antes, durante y después de la perforación y voladura.
¿Qué equipos se usan en minería subterránea?
Perforadoras, jumbos, scooptrams y dumpers, diseñados para operar en espacios confinados. El D.S. 024-2016-EM exige que estos equipos sean operados únicamente por trabajadores capacitados con licencia de conducir mínimo A-I, otorgada por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones.
¿Cuándo es obligatorio el sostenimiento mecanizado en minería subterránea?
El artículo 231 del D.S. 024-2016-EM exige equipos de sostenimiento mecanizado en toda labor cuya altura de techo supere los 5 metros, para evitar exponer a los trabajadores a la caída de rocas durante la instalación de los elementos de sostenimiento.
¿Qué diferencia a la minería subterránea de la minería a tajo abierto?
La minería subterránea accede al yacimiento mediante túneles y galerías sin remover la superficie, mientras que la minería a tajo abierto extrae el mineral removiendo progresivamente las capas de roca desde la superficie. Esto cambia la maquinaria, la ventilación y el perfil de riesgo de cada operación.
¿Qué normativa regula la minería subterránea en Perú?
El Decreto Supremo N.° 024-2016-EM y su modificatoria, el Decreto Supremo N.° 023-2017-EM, del Ministerio de Energía y Minas, regulan la seguridad y salud ocupacional en minería subterránea, incluyendo el desate y sostenimiento del terreno, la ventilación y la operación de equipos especializados.