El practicaje marítimo es el servicio mediante el cual un práctico asesora al capitán de una nave durante las maniobras de entrada, salida, atraque y desatraque en puerto. No implica tomar el mando del buque: el capitán conserva la autoridad en todo momento, y el práctico aporta el conocimiento específico de la zona.
Para jefes de operaciones portuarias y responsables de seguridad marítima, entender el alcance real de este servicio ayuda a coordinar mejor la llegada de naves y a cumplir con la normativa que lo regula en el país.
¿Qué es el practicaje marítimo?
¿Qué es el practicaje? Es la asesoría técnica que un profesional especializado —el práctico marítimo— brinda al capitán de un buque para conducirlo con seguridad dentro de la zona portuaria. Según el artículo 513° del Reglamento del Decreto Legislativo N.° 1147, el práctico es un capitán de la Marina Mercante Nacional titulado, reconocido como experto en el conocimiento de las ayudas a la navegación de una zona determinada.
El servicio existe porque cada puerto tiene condiciones propias —corrientes, calado, tráfico, infraestructura— que un capitán que recién llega no domina. El práctico sube a bordo y guía la maniobra; no reemplaza al capitán ni a la tripulación.
¿Cómo funciona el servicio de practicaje?
El práctico aborda la nave antes de que esta ingrese a la zona portuaria, generalmente mediante una lancha de practicaje. A partir de ese momento, asesora al capitán sobre rumbo, velocidad y maniobras de aproximación hasta completar el atraque.
Ese intercambio de información no es un trámite de una sola vía. El capitán comparte las características de maniobra de su nave; el práctico aporta las condiciones locales —canales, mareas, tráfico simultáneo—. Ambos deben coordinar antes de iniciar cualquier maniobra.
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Zonas de practicaje obligatorio
No todo puerto exige practicaje. La Dirección General de Capitanías y Guardacostas (DICAPI) declara zonas de practicaje obligatorio según las características de cada área: profundidad, tráfico, riesgo de la maniobra. La Norma del Practicaje Marítimo y de los Prácticos Marítimos, aprobada por R.D. N.° 1186-2016 MGP/DGCG, establece estas zonas junto con la cantidad mínima de prácticos habilitados por cada una.
En esas zonas, ninguna nave puede maniobrar sin práctico a bordo, salvo las excepciones que la propia norma contempla.
Funciones del práctico marítimo
El práctico marítimo cumple un rol técnico, no ejecutivo. Sus funciones principales incluyen:
- Asesorar al capitán en las maniobras de entrada, salida, atraque y desatraque.
- Aportar conocimiento actualizado de la zona: profundidades, corrientes, mareas y obstáculos.
- Coordinar con remolcadores y amarradores durante la maniobra.
- Contribuir a la organización del tráfico marítimo cercano al buque.
- Reportar cualquier condición de riesgo que comprometa la seguridad de la nave, el puerto o el ambiente.
A continuación, una comparación de responsabilidades entre el práctico y el capitán durante la maniobra portuaria.
¿Quién puede ser práctico marítimo en Perú?
Ser práctico marítimo exige una trayectoria previa como oficial de la Marina Mercante. El interesado debe solicitar la licencia ante DICAPI, especificando la zona de practicaje para la que aplica, y acreditar libreta de embarco y récord de navegación vigente.
También se exige certificado de inglés emitido por un instituto autorizado. La licencia tiene una vigencia de un año por zona; renovarla implica demostrar que el práctico mantiene las condiciones físicas y el conocimiento actualizado de esa zona portuaria. No es un trámite que se apruebe una sola vez y quede resuelto para siempre.
El resto del personal que interactúa con la nave durante la maniobra —agentes, estibadores, personal de seguridad portuaria— también requiere formación específica. GMS Consulting dicta cursos portuarios certificados por APN para cubrir ese requisito.
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Normativa del practicaje marítimo en Perú
El practicaje marítimo en el país se rige principalmente por dos normas. El Reglamento del Decreto Legislativo N.° 1147 define al práctico y su rol dentro del sistema de seguridad acuática. La Norma del Practicaje Marítimo y de los Prácticos Marítimos, aprobada por R.D. N.° 1186-2016 MGP/DGCG, desarrolla las zonas de practicaje obligatorio y los requisitos para operar como práctico.
DICAPI supervisa el cumplimiento de ambas normas, mientras que la Autoridad Portuaria Nacional gestiona la autorización de las personas naturales o jurídicas que prestan el servicio, a través de la Ventanilla Única de Comercio Exterior. Dos entidades, dos frentes de control, un mismo objetivo: que ninguna maniobra portuaria dependa solo del criterio de quien recién llega a la zona.
Preguntas frecuentes
¿El práctico marítimo toma el control del buque?
No. El práctico asesora al capitán sobre la maniobra, pero el capitán conserva el mando y la responsabilidad de la nave en todo momento, incluso mientras el práctico está a bordo.
¿En qué momento aborda el práctico la nave?
Antes de que el buque ingrese a la zona de practicaje obligatorio, generalmente mediante una lancha de practicaje. Permanece a bordo hasta completar el atraque o, en la salida, hasta dejar la zona portuaria.
¿Es obligatorio el practicaje en todos los puertos del Perú?
Solo en las zonas que DICAPI declara como zonas de practicaje obligatorio, según las características de tráfico, calado y riesgo de cada área. Fuera de esas zonas, el servicio no es exigible por norma.
¿Qué diferencia hay entre practicaje y pilotaje?
En la práctica peruana, ambos términos suelen usarse para referirse al mismo servicio de asesoría náutica en puerto. La normativa nacional emplea “practicaje” como denominación oficial del servicio y “práctico marítimo” para quien lo presta.
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